Al parecer era natural de Bucovina, que entonces formaba parte de Rumania
y cuando nació era parte del imperio austro-húngaro
Su nombre de guerra lo tomó de uno de los generales más hábiles
de la revolución francesa.
Durante la primera guerra mundial sirvió de capitán en el
ejército austríaco. Capturado por los rusos fue internado
en Siberia. Al estallar la Revolución logró huir y se afilió
al Partido Bolchevique. Combatió en la guerra civil rusa, formando
parte de las Brigadas Internacionales allí destacadas y finalmente
ingresó en la sección militar del Komintern,
Parece que en 1924 ya estuvo en España. También parece que
estuvo desempeñando misiones confidenciales en Alemania y también
lo hizo en las guerras de China.
Algunos lo relacionan con la ejecución del zar, también como
consejero de Haile Selassie y de Luis Carlos Prestes en Brasil.